Een decennium van opeenvolgende crises: kinderen betalen de prijs van de oorlog in Jemen

Geen enkele bevolkingsgroep heeft de prijs van de oorlog en het conflict in Jemen zo zwaar betaald als kinderen, gevolgd door vrouwen en ouderen, zowel in gebieden onder controle van de regering als van de Houthi’s.

Ondanks de door de Verenigde Naties aangekondigde wapenstilstand sinds april 2022 blijven kinderen slachtoffer worden van geweld door de fragiele veiligheidssituatie, voortdurende gevechten, landmijnen en explosieve oorlogsresten.

Cijfers en statistieken

Volgens cijfers van UNICEF zijn sinds het uitbreken van het conflict in 2015 meer dan 11.500 kinderen gedood of gewond geraakt, waaronder ongeveer 3.900 doden en 7.600 gewonden met tijdelijke of blijvende handicaps.

De organisatie waarschuwt dat het uitblijven van een alomvattende politieke oplossing ervoor zorgt dat 18,2 miljoen mensen – waaronder 9,8 miljoen kinderen – dringend humanitaire hulp nodig hebben.

Vorige maand maakte Save the Children bekend dat in 2025 minstens 349 kinderen zijn gedood of gewond geraakt, een stijging van 70% ten opzichte van 2024.

Luchtaanvallen vormden volgens de organisatie de belangrijkste oorzaak van de stijging van het aantal slachtoffers in 2025, waarbij minstens 155 kinderen werden gedood of verwond.

Militarisering van de kindertijd

Het rekruteren van kindsoldaten geldt volgens internationale verdragen als een oorlogsmisdaad.

De SAM Organization for Rights and Liberties beschuldigde de strijdende partijen, en met name de Houthi’s, van systematische rekrutering van kinderen.

Volgens gegevens van de organisatie werden tussen 2014 en eind 2023 ongeveer 11.310 kinderen gerekruteerd in 19 provincies van Jemen, waaronder:

• 6.269 kinderen tussen 8 en 11 jaar
• 580 kinderen tussen 12 en 14 jaar
• 4.461 jongeren tussen 15 en 17 jaar

Buiten school

Volgens Jemenitische overheidsgegevens zijn ongeveer 3 miljoen kinderen verstoken gebleven van onderwijs door de vernietiging of beschadiging van bijna 3.000 scholen.

UNICEF meldt daarnaast dat meer dan 3,7 miljoen kinderen in Jemen niet naar school gaan, waarvan de helft middelbare scholieren zijn.

De oorlog heeft grote schade toegebracht aan het onderwijs:

• 2.916 scholen werden vernietigd, beschadigd of voor militaire doeleinden gebruikt.
• Meer dan twee derde van de leraren – ongeveer 172.000 – ontvangt sinds 2016 geen regelmatig salaris meer.

Ook de coronapandemie verergerde de crisis, doordat tussen 2019 en 2021 ongeveer 5,8 miljoen leerlingen geen onderwijs konden volgen.

Ondervoeding

Internationale rapporten tonen aan dat 2,2 miljoen kinderen lijden aan acute ondervoeding, waaronder 540.000 kinderen jonger dan vijf jaar die gevaar lopen te overlijden.

VN-noodhulpcoördinator Tom Fletcher verklaarde dat 17 miljoen Jemenieten honger lijden, waaronder meer dan een miljoen kinderen met levensbedreigende acute ondervoeding.

Volgens UNICEF lijdt één op de twee kinderen onder de vijf jaar aan ondervoeding, terwijl meer dan 1,4 miljoen zwangere vrouwen en moeders eveneens kampen met ernstige voedseltekorten.

Financieringscrisis

Internationale organisaties klagen voortdurend over een ernstig tekort aan financiering voor humanitaire hulp in Jemen.

UNICEF verklaarde dat haar humanitaire responsplan voor 2025 slechts voor 25% gefinancierd werd, wat de voortzetting van basisdiensten bedreigt.

De organisatie waarschuwt dat ongeveer 8 miljoen mensen zonder basisgezondheidszorg kunnen komen te zitten als er geen duurzame financiering beschikbaar wordt gesteld.

Tegelijkertijd leven ongeveer 1,5 miljoen ontheemden in vluchtelingenkampen onder uiterst moeilijke omstandigheden, zonder voldoende toegang tot gezondheidszorg, onderwijs, water en elektriciteit.

Internationale organisaties benadrukken dat de humanitaire situatie blijft verslechteren door afnemende hulp, financieringstekorten en de voortdurende verslechtering van de veiligheidssituatie in Jemen.