Sinds het begin van het conflict in Jemen in 2014 hebben zowel de Houthi’s als andere autoriteiten in Jemen, met name de Zuidelijke Overgangsraad (Southern Transitional Council – STC) en de Jemenitische regering, ernstige mensenrechtenschendingen gepleegd tegen journalisten. In 2015 verwoordde Houthi-leider Abdul-Malik al-Houthi de vijandige houding van de strijdende partijen tegenover journalisten toen hij in een televisietoespraak verklaarde dat “huurlingen en verraders uit de categorie van de media gevaarlijker zijn voor dit land dan strijdende veiligheidsverraders [gelieerd aan de Jemenitische regering]”.
De schendingen die door de strijdende partijen zijn gepleegd omvatten willekeurige detentie, gedwongen verdwijning, marteling, onmenselijke behandeling en moord op journalisten. Daarnaast hebben alle partijen bij het conflict bredere schendingen van de vrijheid van meningsuiting en persvrijheid gepleegd, waaronder het in beslag nemen van mediainstellingen, intimidatie en pesterijen tegen journalisten en mediaorganisaties, evenals het belemmeren van de bewegingsvrijheid en het werk van journalisten.
Door journalisten en mediainstellingen doelbewust aan te vallen, hebben de strijdende partijen de vrijheid van meningsuiting in Jemen ernstig ondermijnd, inclusief de toegang tot informatie. Veel journalisten zijn het land ontvlucht vanwege de schendingen waaraan zij werden blootgesteld of uit angst voor misbruik door de strijdende partijen. Degenen die bleven, zagen zich vaak genoodzaakt hun publicaties te beperken om niet het doelwit te worden van de autoriteiten.
Direct na hun machtsovername in Sana’a in 2014 begonnen de Houthi’s met een grootschalige arrestatiecampagne tegen journalisten en mediaprofessionals vanwege hun werk. Sommigen zitten nog steeds gevangen, waaronder Nabil Al-Sadawi, journalist bij persbureau Saba, die in september 2015 door de Houthi’s werd gearresteerd. Anderen, zoals Abdelkhaleq عمران, Tawfiq Al-Mansouri, Harith Hamed en Akram Al-Walidi, werden acht jaar lang willekeurig vastgehouden, gemarteld en zelfs ter dood veroordeeld voordat zij in 2023 werden vrijgelaten in het kader van een gevangenenruil.
Ook andere strijdende partijen hebben vergelijkbare schendingen gepleegd. Volgens het Comité ter Bescherming van Journalisten (CPJ) arresteerden veiligheidstroepen in de provincie Hadramaut, onder controle van de internationaal erkende Jemenitische regering, op 18 februari 2021 verschillende journalisten tijdens protesten, onder wie Hala Fouad Badawi, die een jaar werd vastgehouden op basis van wat de organisatie omschreef als “gefabriceerde terrorismebeschuldigingen”.
De Zuidelijke Overgangsraad (STC), een door de Verenigde Arabische Emiraten gesteunde groepering die verschillende provincies in Jemen controleert, waaronder de tijdelijke hoofdstad Aden, heeft gedurende het conflict eveneens journalisten en mediaprofessionals gearresteerd en de burgerlijke ruimte in de gecontroleerde gebieden verder onderdrukt.
Human Rights Watch documenteerde 14 gevallen van schendingen tegen journalisten die in dit rapport worden besproken en belicht vijf gevallen van journalisten die sinds november 2023 willekeurig zijn vastgehouden door de Houthi’s en de Zuidelijke Overgangsraad: drie door de Houthi’s en twee door de STC.
Vier journalisten die eerder door strijdende partijen waren vastgehouden en later werden vrijgelaten, verklaarden tegenover Human Rights Watch dat zij in detentie zwaar werden gemarteld en op andere manieren mishandeld. Zij gaven aan dat de autoriteiten hen doelbewust wreder behandelden dan andere gevangenen om hen en anderen af te schrikken van onafhankelijke berichtgeving over mensenrechtenschendingen, wanbeheer en corruptie.
De journalist uit Taiz, Mohammed Al-Salahi, werd in 2018 door Houthi-veiligheidstroepen gearresteerd in Al-Hudaydah en pas in 2023 vrijgelaten, twee jaar nadat een rechtbank zijn vrijlating had bevolen. Hij vertelde Human Rights Watch: “Ze sloegen me met kabels, gaven me klappen, wurgen me, hingen me lange tijd op, onthielden me slaap en toegang tot het toilet, richtten een pistool op mijn hoofd en nek en dreigden mijn collega-journalisten te executeren. Dat heeft gezondheidsproblemen veroorzaakt waar ik nog steeds onder lijd.”
In sommige gevallen hielden de autoriteiten familieleden van journalisten vast, naast of in plaats van de journalisten zelf, vaak om hen te dwingen “bekentenissen” af te leggen over verzonnen aanklachten of om hen te beletten hun werk voort te zetten.
Meyas Maher, de broer van journalist Ahmed Maher, die in 2022 door de STC werd vastgehouden, werd samen met Ahmed gearresteerd en bleef maandenlang vastzitten. Meyas verklaarde dat hij werd gemarteld om druk uit te oefenen op Ahmed zodat hij alles zou bekennen wat de autoriteiten wilden.
Naast intimidatie, arrestaties en gedwongen verdwijningen zijn de afgelopen tien jaar ook veel journalisten in Jemen gedood, waaronder vermoedelijke gerichte moorden door strijdende partijen. In de meeste gevallen die door Human Rights Watch werden gedocumenteerd, zijn echter geen serieuze onderzoeken uitgevoerd om de daders te identificeren.
Volgens de Nationale Organisatie van Jemenitische Mediawerkers (SADA) werden tussen januari 2015 en december 2023 in totaal 63 journalisten en mediaprofessionals gedood in Jemen. Het Comité ter Bescherming van Journalisten documenteerde de dood van 26 journalisten sinds het begin van het conflict in september 2014, van wie twee volgens de organisatie doelbewust werden vermoord. Andere journalisten kwamen om tijdens vuurgevechten, bij gevaarlijke opdrachten of onder onduidelijke omstandigheden. Dit omvat minstens zes journalisten die omkwamen bij luchtaanvallen van de door Saudi-Arabië en de VAE geleide coalitie aan het begin van de oorlog.
De Houthi’s en de Zuidelijke Overgangsraad hebben sinds het begin van het conflict ook meerdere grote mediainstellingen in beslag genomen en gesloten om de vrijheid van meningsuiting te beperken. Dit rapport documenteert vier recente gevallen in de afgelopen vier jaar waarbij de Houthi’s en de STC mediabedrijven in beslag namen of sloten, waaronder “Yemen Live” voor mediaproductie en satellietuitzendingen, “Yemen Digital Media”, “Voice of Yemen”, persbureau Saba en de Jemenitische Journalistenbond.
In het noorden begonnen de Houthi’s onmiddellijk na hun machtsovername in Sana’a mediainstellingen over te nemen. Tussen 2014 en 2024 vielen zij vrijwel alle officiële en particuliere mediaorganisaties binnen en namen deze over, waaronder de krant Al-Thawra, persbureau Saba, het kantoor van Al Jazeera in Sana’a en het kantoor van de krant Al-Masdar. In veel gevallen namen de Houthi’s apparatuur en gebouwen van mediabedrijven in beslag, hielden medewerkers vast of lieten hen verdwijnen, en vervingen hen door Houthi-loyale journalisten en werknemers. Sommige officiële instellingen, zoals persbureau Saba en de krant Al-Thawra, bleven zij na de overname exploiteren als hun eigen propagandamiddelen.
In het zuiden is de vrijheid van meningsuiting de afgelopen vier jaar eveneens sterk afgenomen. De Zuidelijke Overgangsraad heeft meerdere Jemenitische mediainstellingen overgenomen en vervangen door nieuw opgerichte “zuidelijke” mediaorganisaties, waarbij voormalige medewerkers werden vervangen door personen die loyaal zijn aan of sympathiseren met de STC.
Mahmoud Thabet, voorzitter van de Jemenitische Journalistenbond in Aden – een instelling waarvan het kantoor in Aden door de STC werd ingenomen – verklaarde tegenover Human Rights Watch dat de bond nu “in het geheim werkt, omdat wij vrezen voor schendingen tegen onze leden”.
Naast willekeurige arrestaties en aanvallen beschreven journalisten hoe de autoriteiten dreiging met arrestatie gebruiken via ongegronde gerechtelijke bevelen als een van de vele methoden om hen het zwijgen op te leggen. SADA-voorzitter Youssef Hazeb verklaarde dat de organisatie in de afgelopen twee jaar meer dan 24 gevallen heeft gedocumenteerd waarbij journalistiek expliciet werd genoemd als basis voor de aanklachten. Onder hen bevindt zich tv-presentatrice Mona Al-Majidi, die in 2023 een juridische oproep ontving van de STC-autoriteiten nadat zij kritiek had geuit op een functionaris van de raad in Aden.
Het Media Freedom Observatory (Marsadak) meldde in zijn rapport over mediavrijheid in 2024 dat 15 journalisten dat jaar werden gearresteerd vanwege hun journalistieke werk, van wie sommigen nog steeds vastzitten. Zeven van hen werden gearresteerd in door Houthi’s gecontroleerde gebieden en acht in gebieden onder controle van de Jemenitische regering en de STC.
Bestuurslid van de Jemenitische Journalistenbond Nabil Al-Usaidi verklaarde bovendien dat “de ruimte voor persvrijheid steeds kleiner wordt”. Hij zei dat de autoriteiten journalisten voortdurend monitoren en dat zij op elk moment gearresteerd kunnen worden om triviale redenen, zoals een bericht op sociale media waarin kritiek wordt geuit op een autoriteit.
Journalisten vertelden ook hoe hun bewegingsvrijheid ernstig wordt beperkt uit angst gearresteerd te worden bij controleposten en op luchthavens. Velen verklaarden dat ook hun familieleden worden bedreigd.
Verschillende journalisten die met Human Rights Watch spraken, verklaarden dat reizen – vooral tussen provincies en naar het buitenland – een van hun grootste uitdagingen vormt vanwege het risico op arrestatie, intimidatie of gedwongen verdwijning bij controleposten of door luchthavenautoriteiten. Sommigen werken onder pseudoniemen of passen hun werkwijze aan uit angst door de autoriteiten gearresteerd of gedood te worden. Anderen verlieten het land nadat zij bedreigingen met arrestatie hadden ontvangen.
Een onafhankelijke journaliste in Aden, Lubna Sadiq (schuilnaam), verklaarde dat zij haar identiteit als journaliste probeert te verbergen wanneer zij controleposten passeert uit angst voor de reactie van veiligheidstroepen. Zij zei: “Zelfs in mijn paspoort adviseerden collega’s mij om mijn beroep als ‘studente’ te vermelden om problemen bij controleposten te vermijden.”
Daarnaast hebben autoriteiten in heel Jemen het werk van journalisten en mediainstellingen belemmerd door willekeurige en zware regelgeving op te leggen, vaak discriminerend tegenover personen uit gebieden onder controle van rivaliserende partijen of tegenover journalisten die de machthebbers niet actief steunen. Journalisten verklaarden dat zij onder voortdurend toezicht staan, gedwongen worden vergunningen en veiligheidsmachtigingen aan te vragen voor uiteenlopende activiteiten en willekeurig worden verhinderd bepaalde evenementen bij te wonen of te verslaan.
De autoriteiten in Jemen, waaronder de Jemenitische regering, de Houthi’s en de Zuidelijke Overgangsraad, zijn volgens internationaal en nationaal recht verplicht de vrijheid van meningsuiting, inclusief persvrijheid, te beschermen. Volgens zowel internationaal als nationaal recht mogen zij personen niet willekeurig detineren, gedwongen laten verdwijnen, martelen of doden.
+ There are no comments
Add yours